Frenetisch, elektrisierend und bösartig kreativ – Barns Courtney besitzt eine ungezügelte Leidenschaft, die in der modernen Musiklandschaft immer seltener vorkommt. Auf seinem bevorstehenden dritten Album bietet der in Großbritannien geborene und in Seattle aufgewachsene Singer/Songwriter ein Werk, das von seinen weitreichenden Obsessionen geprägt ist (die Schriften von Oscar Wilde, rituelle Ikonographie und antike Mythologie, The Rocky Horror Picture Show, u nur ein paar zu nennen), alles kristallisiert sich in einer ausgeklügelten Erzählung heraus, in deren Mittelpunkt ein postapokalyptischer Kultführer steht. Das Album baut auf der außergewöhnlichen Dynamik auf, die den Rolling Stone dazu veranlasste, ihn als „stampfenden, prahlerischen Rock’n’Roll-Balanceakt zwischen blendendem Licht und völliger Dunkelheit“ zu loben, und markiert schließlich den Beginn von Courtneys bisher fesselndster Ära. Barns hat bereits Kritikerlob mit mehreren Gold-Singles in den USA und Großbritannien erhalten, darunter „Glitter and Gold“ und „Fire“ Gold Certified, sowie mit „99“ in die Top 5 der alternativen Radiosender aufgenommen. Auftritte bei Conan, The Late Late Show with James Corden und Videospielsynchronisierungen wie Apex Legends, FIFA 17 und mehr haben alle dazu beigetragen, Barns an die Spitze der Rockwelt zu bringen. Mit bisher über einer Milliarde Streams weltweit ist Barns Courtney bald „out with the old“ und begierig darauf, mit noch mehr Auszeichnungen zurückzukehren.

Zusammen mit Produzenten wie dem sechsfachen Grammy-Gewinner David Greenbaum (Beck, Gorillaz, Cage the Elephant) entstand Courtneys neuestes Werk in einer Reihe frei fließender Sessions in legendären Studios wie Sunset Sound, Henson Recording Studios und United Recording, bis es schließlich von Barns und Martin Eden im Libertines Studio “The Albion Rooms“ fertiggestellt wurde. „Ich hatte noch nie mehr Spaß im Studio als bei United“, bemerkt er. „Wir haben im Flur eine Tiki-Bar errichtet und es gab eine Drehtür mit Musikern und Herumtreibern, die ein- und ausgingen, dazu eine riesige Menge Pilzschokolade. Es ist kein Rock’n’Roll, wenn man nicht ein bisschen Frivolität mag.“ Während jeder Song die beeindruckende stimmliche Präsenz hervorhebt, die er bei früheren Hits wie “Fire“ (ein Top 5 Triple A Radio-Smash) eingebracht und bei solch illustren Gigs auf der Bühne gezeigt hat, wie zum Beispiel als Vorband für The Libertines, Ed Sheeran, My Chemical Romance, The Who, und darüber hinaus entfaltet sich das Album in einem leistungsstarken Sound, der von Glam über Punk bis hin zu herrlich rauflustigem Garagenrock reicht. Und wie Courtney verrät, hat die Schaffung eines so ehrgeizigen Projekts dazu beigetragen, die Ernüchterung rückgängig zu machen, die einer langen Zeit unerbittlichen Tourneen folgte.

„Nachdem ich fünf Jahre lang das getan hatte, was ich absolut liebe, fühlte ich mich extrem müde und ausgebrannt“, erinnert sich Courtney. „Dieses Album zu machen, ermöglichte es mir, die Dinge, die mir wichtig sind, wie den Klimawandel und unseren sterbenden Planeten, einzuordnen und sie auf eine Weise zu erkunden, die sich genauso belebend anfühlte wie vor 15 Jahren, als ich meine erste Band gründete. Unbewusst wurde das Album teilweise auch zu einer Auseinandersetzung mit meinem eigenen Hedonismus. Als jemand, der diesen hedonistischen Impulsen ohne unmittelbare Konsequenzen gefolgt ist, habe ich einen Einblick gewonnen, wie Vergnügen sehr schnell zu Schmerz werden und schließlich Ihr Leben dominieren kann, eine Erfahrung, die ich zeigen konnte, indem ich die Rolle des Sektenführers übernahm.“

Obwohl Courtney eine ganze Hintergrundgeschichte für seinen Kultführer-Protagonisten geschaffen hat (eine futuristische Allegorie, in der die Ölfirmen Seven Sisters und die durch den Klimawandel verursachte Wüstenbildung großer Teile des Planeten involviert sind), umfasst das Album eine explosive und emotional rohe Auswahl an Hits mit viszeraler Wirkung. Auf “Supernatural“ zum Beispiel präsentiert er eine glamouröse Meditation über den seltsamen Ansturm der Begierde und schmückt den wild hymnischen Track mit knurrender Gesangsarbeit und feurigen Gitarrenriffs („Es ist ein Song teilweise über meine Ex-Freundin und unsere gemeinsame Zeit in London und die Art und Weise, wie wir in und aus dem Leben des anderen tanzen“, betont er). Das Album, das weitgehend in der zum Scheitern verurteilten Liebesgeschichte des Sektenführers und seiner Konkubine Ophelia verwurzelt ist, liefert auch so sinnlich aufgeladene und cineastische Tracks wie „Golden“ (ein düster-hypnotisches Stück, das auf verzerrten Beats und stimmungsvollen Gitarrentönen aufbaut) und “Heartbreak Hallelujah“. “ (eine schattige und weitläufige Nummer, die von einer aufregend noirischen Intensität berührt wird). Währenddessen bringt Courtney auf “Young in America“ seine lebendige und detaillierte Geschichte in einen der persönlichsten Tracks des Albums ein: ein aufregendes, aber zutiefst ergreifendes Epos, inspiriert von einem Freund aus Kindertagen. „Es ist ein Song, der unsere ganze Beziehung zusammenfasst, der zurückgeht, als ich als Teenager in beschissenen Clubs in Ipswich spielte und er in einer kleinen Stadt in den Bergen mit 200 Einwohnern feststeckte“, sagt Courtney. „Es soll ein hoffnungsvoller Ausflug sein, in dem es darum geht, zu streben und voranzukommen und davon zu träumen, etwas Größeres zu werden, als man bereits ist.“

Für Courtney—ein fast lebenslanger Musiker, der im Alter von sechs Jahren anfing, Songs zu schreiben und später einige Zeit in seinem Auto lebte, während er darum kämpfte, seine Karriere anzukurbeln—ist das Streben nach Transformation und Transzendenz das Herzstück all seiner Arbeit. „Musik kam zum ersten Mal in den dunkelsten Tiefen meines Lebens zu mir, um Katharsis zu finden und meine Dämonen auszutreiben“, sagt er. „Das Wichtigste, was es mir jetzt bietet, insbesondere bei der Live-Show, ist die Möglichkeit, sich auf eine Weise mit anderen Menschen zu verbinden, die völlig ungebunden an gesellschaftliche Normen ist. Wenn Sie es richtig machen, können Sie Menschen aufrichten, Sie können ihnen helfen, ihre Hemmungen abzubauen, Sie können ihnen das Gefühl geben, in eine ganz andere Welt versetzt worden zu sein. Die Möglichkeit, dies für andere Menschen zu tun, wird für mich immer der wahre Reiz sein.“