Es scheint bedeutsam, dass es Fledermäuse auf dem Dachboden der Villa gab, obwohl, wie bedeutsam es scheint, hängt davon ab wie viel ihr über PUP wisst. Alles und Nichts ist eine Metapher.

Das Herrenhaus ist sehr real – ein weitläufiges Residenz-Slash-Studio in Connecticuts entmutigendster mittelgroßer Stadt, in dem der Produzent Peter Katis Acts wie The National und Interpol sowie Frightened Rabbit und Kurt Vile geholfen hat, Platten zu machen. Es gibt goldene Schallplatten an den Wänden und Labyrinthe seltsamer neuer Räume, die die Bandmitglieder scheinbar täglich entdeckten; das Dach leckt, wenn es regnet, und die Fledermäuse erobern den Dachboden nach Einbruch der Dunkelheit zurück. PUP-Sänger Stefan Babcock nahm all seine Vocals nachts im Wohnzimmer auf. „Die anderen Jungs haben nur versucht, ihr Leben zu leben“, sagte er, „und Nestor und ich waren da unten und haben in Mikrofone geschrien, während sie im Nebenzimmer ferngesehen haben.“ Babcock erinnerte sich, dass Katis ihm gesagt hatte, dass die Fledermäuse tagsüber „verschwinden“. „Ich dachte: ‚Nein, sie schlafen‘“, sagte Babcock. „Sie gehen nirgendwohin, sie können nirgendwo hin.“

Dort verbrachte die Band im Sommer 2021 fünf Wochen, um die typisch furiosen und hymnischen Songs aufzunehmen und zu mixen, die ihr viertes Album THE UNRAVELING OF PUPTHEBAND werden sollten. Die Band – Babcock, Bassist Nestor Chumak, Schlagzeuger Zack Mykula und Gitarrist Steve Sladkowski – ist mehr oder weniger nie weggegangen. „Es gab Tage, die waren wirklich großartig, wie magisch, alles hat funktioniert, und dann gingen wir in die Küche und machten ein tolles Essen“, sagte Sladkowski, „und dann gab es Tage, an denen man dachte: ‚Ich kann nicht Erinnere dich an das letzte Mal, als ich draußen war.’“ Die Umstände – eine globale Pandemie, die immer noch stattfindet, es macht keinen Spaß, darüber zu sprechen, und werden hier nicht weiter behandelt – erschwerten die Kultivierung einer gesunden, gemeinschaftlichen Atmosphäre, aber die Band hat Power durch, indem Freunde wie Sarah von Illuminati Hotties, Kathryn von NOBRO, Mel von Casper Skulls und Erik von Remo Drive mit anpackten. Als sich die Band in ihrem seltsamen neuen Zuhause wohlfühlte, fielen die (bildlichen) Mauern. „Im Laufe der Wochen schienen wir immer weniger rational, objektiv und vernünftig zu sein“, sagt Babcock. „Man kann hören, wie die Band beginnt, von der Klippe zu stürzen, und deshalb denke ich, dass diese Platte unsere bisher wahrste und authentischste ist. Es gibt nichts PUP mehr als einen langsamen und unvermeidlichen Abstieg in die Selbstzerstörung.“

Jeder PUP-Eintrag kommt mit einer impliziten „Inhalt unter Druck“-Warnung; Die Spannung zwischen dem Instinkt der Band für das Melodische und ihrer Gabe für Chaos treibt die Songs voran und lässt sie gleichzeitig in einem schrecklichen Strom von Tränen und Blut fast auseinander fliegen. PUP genug zu hören bedeutet, Teile des Tages damit zu verbringen, einige urkomische, selbstzerreißende, absolut unbestreitbare Refrains mental zu wiederholen; Sie werden feststellen, dass Sie in Momenten denken, „das ist der Mosh-Teil“, in denen Sie sich sonst in Stücke reißen würden. Es ist eine Sache zu fühlen, wenn Babcock auf „Totally Fine“ von THE UNRAVELING singt, „als würde ich langsam sterben/und wenn ich echt bin, macht es mir nichts aus“, aber es ist eine andere, ganz andere Sache ertappe dich dabei, wie du mit diesen Worten mitschreist. Auch hier herrscht Spannung. „Man kann nur so oft einen Song darüber schreiben, wie sehr man sich selbst hasst, bevor man einen Song darüber schreibt, wie verdammt gut man sich selbst hasst“, sagt Babcock. „Es ist lustig, dass wir für uns selbst gesorgt haben, indem wir Versager waren und Songs darüber schrieben, Versager zu sein. Wir waren schon immer Scheißkerle, und jetzt haben wir die Verantwortung gegenüber anderen und uns selbst, auf produktive Weise Scheiße zu bauen.“

Das ist nicht einfacher, als es sich anhört, aber auch die Volatilität ist die Sache; all diese Spannung wird immer nur knapp durch das Handwerk der Band gehalten. Es könnte alles andere als unruhig sein, aber THE UNRAVELING OF PUPTHEBAND ist der Sound einer Band, die sich nicht nur mit diesem Chaos wohlfühlt, sondern es auch beherrscht.

Wir sind jetzt wieder in der Villa, wenn auch in der metaphorischen. PUP ist objektiv gesehen eine sehr erfolgreiche Band. Sie gewannen einen Juno Award als alternatives Album des Jahres für Morbid Stuff 2019 und wurden für den Polaris Prize nominiert und es wurden viele nette Dinge über sie gesagt, wo Leute nette Dinge über Bands sagen; Weil sie WELPE sind, bedeutet „nette Dinge“ in diesem Fall, dass Pitchfork sagt, dass sie „Selbsthass und Selbstironie in eine Art Supermacht verwandeln“. Fans singen fröhlich die strahlenden Worte ihrer Songs in ausverkauften Hallen auf der ganzen Welt laut; Sie haben eine Version des wohl härtesten Songs von Morbid Stuff aus dem Jahr 2019 für ein CBC Kids Christmas Special 2020 gemacht, in dem sie den Text „Umarmung der Katastrophe“ durch „Umarmung der Feierlichkeiten“ ersetzt haben; Sie traten bei Late Night mit Seth Meyers auf und spielten auf großen Festivals wie Lollapalooza, Boston Calling, Shaky Knees und Riot Fest. Eine Villa ist ein Ort, wo eine solche Band hingehen könnte, um ein ehrgeiziges viertes Album aufzunehmen. Dieser Erfolg verfolgt THE UNRAVELING nicht, obwohl er es lustiger macht: Die Klavierballade „Four Chords“, die sich durch das Album zieht, erzählt die Geschichte einer umstrittenen vierteljährlichen Sitzung des „Board of Directors“ von PUP, die selbstsüchtig schief ging. Mansion-Alben haben eine lange Geschichte; manchmal klappt es gut und manchmal weniger gut und öfter als es plausibel scheint, landet ein Jaguar-Cabrio auf dem Grund eines Schwimmbeckens.

PUP ist jedoch nicht wirklich diese Art von Band, und THE UNRAVELING OF PUPTHEBAND ist nicht diese Art von Platte. Es ist immer noch ein PUP-Album, aber der Umzug von dem buchstäblichen Keller, in dem sie Morbid Stuff geschrieben haben, in die schäbige Manse, in der sie ihr Follow-up zusammenstellten, bot der Band Raum zum Wachsen und um nicht nur die nächste PUP-Platte zu machen, sondern der PUP-Rekord. „Dies ist eine Band, die bis zu diesem Album aus einem seltsamen, abgefuckten Gefühl von fehlgeleitetem Stolz oder Idiotie heraus das Gefühl hatte, dass wir niemals andere Instrumente als Schlagzeug, Bass und Gitarren verwenden sollten“, sagt Babcock. „Uns wurde schnell klar, dass es nicht die Instrumentierung ist, die PUP-Songs zu PUP macht. Es sind die Songs selbst, die diese Balance zwischen schwer und melodisch, düster und lustig finden und die Grenzen unseres Schreibkönnens und unserer Musikalität auf eine Weise ausreizen, die uns zum Lachen bringt und auch Scheiße zerschlagen will. Diese Platte beginnt also mit der dümmsten Klavierballade aller Zeiten. Und es gibt Synthesizer. Und es gibt Hörner. Und es gibt einige 808er und Trap-Hi-Hats. Und einige andere seltsame Scheiße, die wir noch nie gemacht haben.“

Das kann man nicht vortäuschen, was natürlich alles viel schwieriger macht. In den besten PUP-Songs ist der gesamte Prozess nicht nur sichtbar, sondern auch aufregend – die Angst und der Zweifel, die die Songs antreiben, werden über ein paar laute Minuten zu etwas genährt, das zuerst lesbar und dann irgendwie ermächtigend ist. Es gibt viele dieser Songs auf THE UNRAVELING. Das abwechselnd klagende und hymnische „Matilda“ ist ein klassisches galoppierendes PUP-Mitschrei-Fest der Vorwürfe, das größer klingt als frühere Einträge in diesem robusten Subgenre, ohne etwas von der charakteristischen Säure zu verlieren. „Waiting“ ist reine entlackende Hitze, gekrönt von einigen recht hoch aufragenden Refrains. „Robot Writes A Love Song“ löst sich in einer Flut nervöser Synthesizer auf, bevor es zum sicherlich emotionalsten Song wird, der je aus der Perspektive eines Computers geschrieben wurde, der von tatsächlichen menschlichen Emotionen zu Tode überwältigt wird. „Ich wollte über den schrecklichen Zustand der Welt schreiben, aber durch eine sehr spezifische und persönliche Linse“, sagt Babcock. „Viele von mir versuchen, meinen eigenen Umgang mit existenzieller Angst, Hoffnungslosigkeit und dem, was ich ‚grimmiges Ernten‘ nenne, zu artikulieren – was für mich die Idee ist, dass wir alle ernten, was wir säen, und gerade jetzt wir ‚ säen Sie wieder ziemlich abgefuckte Scheiße.“

THE UNRAVELING ist keine Abkehr von dem, was PUP hierher gebracht hat, wirklich; Bei all der neuen Breite ist dies immer noch das vierte Album der Band, die Songs über The Bad Decisions Lifestyle in schrottreife Kunst gesponnen hat. Die Haken sind so hell und mit Widerhaken versehen wie immer; das Gift, das sich durch jedes Lied zieht, ist nicht weniger stark. Aber ein viertes Album sollte anders sein als das erste oder sogar das dritte, und THE UNRAVELING ist es. „Ich weiß nicht, ob wir uns vorgenommen haben, neue Sachen zu machen“, sagt Mykula über eine Platte, auf der die Band eine Menge neuer Sachen macht. „Es ist nur eine Band, die versucht, so gut wie möglich wie sie selbst zu klingen. Mit jeder Platte, die du machst, kommst du dem näher.“

THE UNRAVELING OF PUPTHEBAND ist der nächste Schritt – nicht in Richtung Perfektion oder sogar in Richtung einer noch perfekteren Version des Songwritings über das Scheitern, sondern einfach in die Richtung seiner Wahl. Es ist ein Produkt dieses endlosen, schrecklichen, umfassenderen Moments, aber auch ein Schritt nach vorne in diese Ungewissheit. „Der gesamte Albumprozess hat uns wirklich näher zusammengebracht, selbst als sich die Dinge entwirrten“, sagt Babcock. „Es ist zweifellos meine Lieblings-PUP-Platte, und ich glaube nicht, dass sie unter anderen Umständen hätte entstehen können.“ Es ist der Sound einer Band, die lernt, die Villa mit den Fledermäusen zu teilen.