In der Geschichte des Heavy Metal gibt es nur eine Handvoll Künstler, die von sich behaupten können, die Geschichte verändert zu haben, und noch weniger können von sich behaupten, dies zweimal getan zu haben. Hier kommen Apocalyptica und eine der größten und unwahrscheinlichsten Erfolgsgeschichten des Metals. Sie ist der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind, und der Kreis schließt sich bald.

Werfen Sie Ihren Blick dreißig Jahre zurück. Die Giganten der 70er und 80er Jahre beherrschten immer noch die Szene, aber eine neue Generation aufstrebender Künstler stieß an die Grenzen der Heavy-Musik, und dann kamen Apocalyptica und schlugen sie mit einem Cellokoffer nieder.

Apocalyptica wurde 1993 an der weltberühmten Sibelius-Akademie in Helsinki, Finnland, gegründet und war zunächst eine liebevolle Lo-Fi-Anspielung auf Metallica von vier klassisch ausgebildeten Musikern, die nichts Größeres vorhatten, als die Musik ihrer Lieblingsband mit ihrem Instrument zu erkunden. Wie die Bandgründerin Eicca Toppinnen erklärt, nahm das Projekt ein Eigenleben an, als sie 1996 schließlich Plays Metallica By Four Cellos veröffentlichten. Es war mehr als ein Debüt, es war ein Monster in Erwartung.

„Wir haben Metallica einfach geliebt und wollten sie mit den Instrumenten spielen, die wir spielen konnten, und das waren nun einmal Cellos“, sagt Eicca. „Wir spielten in einem Metal-Club in Helsinki, und dann wurden wir gefragt, ob wir ein Album machen wollen, und wir dachten, der Typ macht wohl Witze. Wer hört sich denn so einen Scheiß auf Platte an? Und dann, etwa fünf Monate nach der Veröffentlichung, spielten wir im Vorprogramm von Metallica. Das ist für mich immer noch unglaublich.“ 

 Was Apocalyptica nicht wussten, war, dass sie gerade ein Raketenschiff bestiegen hatten, das sie durch acht begeistert aufgenommene Alben, atemberaubende sechs Millionen verkaufte Tonträger und einen unerbittlichen Tourplan katapultierte, der sie ihr einzigartiges symphonisches Konzept der Härte in jede Zeitzone und auf unzählige Festivalbühnen auf der ganzen Welt bringen sollte. 

Vor allem aber entwickelte sich die Band über die Grenzen ihrer Anfänge als liebevolle Hommage an Metallica hinaus und etablierte sich als begnadete Songwriter mit eigenem Recht. Es folgten zahlreiche Kollaborationen mit so unterschiedlichen Künstlern wie Ville Valo von HIM, Bullet For My Valentine, Till Lindemann von Rammstein, Corey Taylor von Slipknot und Dave Lombardo, Schlagzeuger von Slayer und Mr. Bungle, um nur einige zu nennen. 

Aber bei all den zahllosen Erfolgen und Anerkennungen von Apocalyptica gibt es vielleicht einen, der über allen anderen steht. Sie lernten Metallica kennen und freundeten sich mit ihnen an, und diese Beziehung führte dazu, dass sie nicht nur bei den Shows zum 30-jährigen Jubiläum von Metallica im Jahr 2011 auftraten, sondern auch hinter den Kulissen eine Freundschaft schlossen, die von einem starken gegenseitigen Respekt zwischen den Musikern zeugt. Die Idee entstand im Zuge eines weiteren Jubiläums – als Apocalypticas Debüt Plays Metallica by Four Cellos 25 Jahre alt wurde. Die Resonanz auf diese Marathontour, die insgesamt über 200 Shows umfasste, war kaum zu übersehen.

„Wir haben das komplette erste Album gespielt, und es hat viel mehr Spaß gemacht und war aufregender, als wir erwartet hatten“, sagt Eicca. „Wir hatten die Idee, etwas wie das erste Album zu machen, aber wir konnten es nicht genau so machen – wir mussten uns selbst herausfordern und eine völlig neue Perspektive auf die ursprüngliche Energie und Emotion von Metallica bringen.“ 

Das Ergebnis ist nichts Geringeres als ein klanglicher Liebesbrief – ein Album, das sie schlicht und einfach Plays Metallica, Vol. 2 nennen, und die Leidenschaft, mit der Eicca Toppinen, Perttu Kivilaakso, Paavo Lötjönen und Mikko Sirén – der langjährige Schlagzeuger der Band, der nach der Fertigstellung dieses Albums freundschaftlich auf diesem einzigartigen Höhepunkt Abschied nimmt – in das Aufnahmeprojekt investiert haben, ist deutlich zu hören und zu sehen. Perttu Kivilaakso pflichtet dem bei und fügt hinzu, dass das neue Album – produziert vom langjährigen Mitarbeiter und Studioleiter Joe Barresi (Queens of the Stone Age, Soundgarden, Tool, Nine Inch Nails) – mehr als nur eine weitere Auswahl von Hits ist. 

„Wir haben seit etwa 20 Jahren darüber gesprochen, ein weiteres Metallica-Album zu machen, denn es gab noch so viele großartige Songs, die wir spielen wollten! Wir haben auf den perfekten Moment gewartet, um es zu tun. Wenn ich an mein jugendliches Ich denke, das jetzt seine Lieblingssongs spielen darf, bekomme ich eine Gänsehaut! Von vielleicht 20 Titeln haben es neun auf das Album geschafft, und wir mussten herausfinden, welche Songs von den letzten Alben auch funktionieren würden.“

Und wenn man bedenkt, dass Apocalypticas neuntes Album aus tiefgründigen Stücken und aktuellen Highlights besteht, ist dies kein einfaches Best-of. Wie Eicca erklärt, ist es ein Ausdruck von Metallicas enormer dynamischer und kreativer Bandbreite. Und es geht um mehr als nur um die Titel. Es geht darum, wer darauf zu hören ist. 

„Ich bin mit den Jungs über die Jahre wirklich gut befreundet, denn unsere Reise begann mit ihnen“, sagt er. „Wir haben für zwei Nächte für Metallica eröffnet, und Lars war so begeistert, dass er früher als der Rest der Band nach Helsinki flog, um unsere Show zu sehen, und am nächsten Tag war die ganze Band da. Wir haben nie etwas von ihnen verlangt, und sie sind so tolle Leute. Lars ist der Typ, der alles möglich macht – er hat diese unendliche Vision“.

In dem darauf folgenden Gespräch setzten Apocalyptica nicht nur ihre einzigartige Hommage an eine der größten Metal-Bands aller Zeiten fort. Auf dem Album ist sogar ein Mitglied von Metallica zu hören – der Bassist Rob Trujillo, eine stürmische Interpretation von The Four Horsemen als Lead-Single und das Versprechen, dass noch weitere Überraschungen folgen werden.

„Das ist das Coolste“, sagt Eicca. Wir haben nicht gedrängt – es wurde uns angeboten. Metallica haben schon immer Dinge mit Leidenschaft getan, und sie waren immer mutig genug, andere Dinge zu tun. Sie ignorieren die Fans nicht, aber sie sind auch keine Diener. Dieser Kampf ist ehrenvoll und es liegt eine gewisse Ehrlichkeit in allem, was sie tun, und das gilt auch für uns.“