AWOLNATION, The Phantom Five

Aaron Bruno, de facto Leader, Songwriter und kreative Kraft hinter dem in Los Angeles beheimateten Projekt AWOLNATION, hat den größten Teil der letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht, das Schiff der Band mit pop-freundlichem Elektronik- und Alternative-Rock zu Millionen von Plattenverkäufen und Streams, einer Handvoll Chartstürmer-Singles und unzähligen Shows vor begeisterten Fans auf der ganzen Welt zu steuern. Vom Smash „Sail“ des Debüts von 2010 und dem Hype des zweiten Albums „Run“ bis zum organisch angehauchten „Here Come the Runts“ von 2018 und dem rockigen „Angel Miners & the Lightning Riders“ von 2020 sowie einer Handvoll EPs, Remixen und einem Cover-Album hat Bruno seine klangliche Kreativität für eine Musikproduktion genutzt, die sich mit der der letzten zwei Jahrzehnte messen kann. Nach der Pandemie trennte sich Bruno von seinem Plattenlabel zugunsten einer neuen Partnerschaft für Selbstveröffentlichung und Vertrieb, gründete eine Hardcore-Band namens The Barbarians of California und wurde zum ersten Mal Vater von Zwillingsjungen – all das, bevor er sein lang erwartetes fünftes Album The Phantom Five fertigstellte.

The Phantom Five ist eine Sammlung von zehn Songs, die alle verschiedenen Impulse und Triebe, die Bruno mit AWOLNATION zu meistern gelernt hat, in einem zusammenhängenden, hymnischen Pastiche der modernen Musik zusammenfasst. Es funktioniert fast wie ein „Greatest Hits“-Album, in dem Sinne, dass es für jeden etwas bietet, der den Bogen der Band in ihrer gefeierten, formwandelnden Art verfolgt hat. Die erste Single, „Panoramic View“, besticht durch ihre Aufrichtigkeit; sie wurde zu Beginn der Pandemie auf dem Klavier geschrieben und ist laut Bruno der aufrichtigste und sein Lieblingssong auf dem Album. Die aufmüpfigen, augenzwinkernden Knaller wie „Jump Sit Stand March“ und „When I Was Young“, die von Roy Orbison inspirierte Oldie-Ode an Schönheit und Selbstzerstörung „A Letter to No One“ und die schrille Überleitung „City of Nowhere“ erinnern an The Cars und Grandaddy, ganz zu schweigen von den Gastauftritten von Emily Armstrong von Dead Sara und Del the Funky Homosapien, zeigen, dass es bei The Phantom Five um den Versuch geht, in einer bizarren, auf den Kopf gestellten Zeit seinen Weg zum Glück zu finden. Bruno schreibt die allgemeine Reife des Albums und die Up-Tempo-Energie von Songs wie „Party People“, „I Am Happy“ und „Bang Your Head“ den ekstatischen Momenten des Vaterdaseins zu, die er mit seinen Jungs erlebt hat, während er die allgegenwärtige Frustration über unsere moderne Zeit den Experten, Talking Heads und Politikern anlastet. Der letzte Track, „Outta Here“, ist ein großartiger Abschluss des Albums, der vielleicht auch andeutet, dass Bruno den AWOL-Motor endgültig abstellt. Auch wenn es noch zu früh ist, um zu wissen, ob „The Phantom Five“ der Schwanengesang von AWOLNATION sein wird, ist es sicher, dass diese zehn Songs den Höhepunkt einer langen, erfüllenden Reise darstellen und die Freude, die man finden kann, wenn man frei, unabhängig und seiner Kunst und sich selbst treu ist.