Deafheavens monolithischer zweiter Longplayer Sunbather war 2013 nicht nur ein riesiger Erfolg, sondern sorgte auch für einen radikalen Wandel in der Heavy-Musik-Kultur, für die Akzeptanz des Genres durch bisherige Außenseiter und für einen bahnbrechenden Sound, der bis dahin nur in Fachkreisen zu hören war. Es war eine Revue, die die Wachablösung im Metal einleitete, phänomenale Kritiken auf der ganzen Linie erhielt und die Form brach, die von zugeknöpften Indie-Typen und musikalischen Dilettanten unter falscher Flagge verwendet wurde, die den Status Quo beibehalten wollten. Der Grundstein für den Triumph von Sunbathertruth liegt im erstklassigen Songwriting, das in jeder Hinsicht ein Einzelgänger ist. Von der Eröffnungshymne „Dream House“ an ist es klar, dass Deafheaven triumphierend ins Unbekannte aufsteigen, durch emotionale Höhen und Tiefen, Feuer und Regen, und auf die unsichtbare Straße, die vor uns liegt. Textlich befasst sich Sunbather mit Themen wie Existenzialismus, dem kopfüber in den Abgrund stürzen und dem Streben nach Selbstentdeckung. Sunbathert nimmt Einflüsse von der Majestät der frühen Emperor und der US-Underground-Helden Weakling, der dunklen Schönheit der französischen Alcest, der introspektiven Natur von Post-Rock- und Shoegaze-Göttern wie Mogwai und Slowdive sowie dem DIY-Geist des Punk von Fugazi bis Man is the Bastard auf, um ein neues Reich für ihre emotionalen und ausladenden Epen zu schaffen.

Das Ergebnis ist, dass der Nihilismus und die eisige Dunkelheit des Black Metal perfekt mit der nachdenklichen, ätherischen Natur des Shoegaze und der ausladenden Dramatik des Post-Rock verschmelzen und eine neue Landschaft schaffen. Durch die Gegenüberstellung von treibenden und harten Blastbeats und Riffs mit hochfliegenden Melodien haben Deafheaven den blinden Hass, der den Kern des Black Metal ausmacht, in eine melancholische und einzigartige Reise zur Erforschung des Unbekannten verwandelt. 

In Anbetracht des durchweg negativen Verhältnisses des Metals zur Presse war Deafheavens Sunbather nichts weniger als ein wahrer Triumph. Als Sunbather veröffentlicht wurde, war es ein sofortiger Erfolg und durchbrach die gläserne Decke, die so viele andere Heavy-Musik-Bands vor ihnen begrenzte. Sunbather wurde von praktisch allen wichtigen Kritikern gelobt und stellt das perfekte Ideal eines Musiklieblings dar, was zu immer mehr ausverkauften Konzerten rund um den Globus führte. Sunbather wurde schließlich zu einem der Favoriten des Jahres, wurde wiederholt als eines der besten Alben des Jahres 2013 bezeichnet und landete auf Top-10-Listen, die Heavy-Music-Outlets wie Pitchfork, Rolling Stone, der New York Times und dergleichen bisher fremd waren. Und während sich die Kritiker mit Komplimenten überschlugen, konnte die konservative Natur des Heavy Metal nicht anders, als die Dinge in die entgegengesetzte Richtung zu drehen.

„Die einfache Antwort wäre, dass es total positiv und überwältigend war“, sagt Gründungsgitarrist Kerry McCoy mit einem Schmunzeln, als er nach seinen Gefühlen zu den Reaktionen auf Sunbather gefragt wird. „Aber in Wirklichkeit war es auch irgendwie frustrierend. Wir waren dankbar für die positiven Kommentare, aber es gab auch Leute, die dachten, wir seien das Schlimmste, was dem Metal je passiert ist, und andere, die meinten, wir hätten das Genre erfunden. Weder das eine noch das andere stimmte. „Neben dem bahnbrechenden musikalischen Ansatz war auch die Ästhetik der Band äußerst umstritten. Das auffällige Cover des Designers Nick Steinhardt mit einer stark stilisierten Schriftart und einem blassen Rosa als gewählter Farbe ist nicht nur eine Meisterleistung des zeitgenössischen Designs, sondern auch ein echter Mittelfinger an das Black-Metal-Establishment, das auf eine Lo-Fi-Schwarzweiß-Ästhetik stolz war. Das helle und leicht erkennbare Cover positioniert das Album offen als echten Außenseiter, der sich nicht scheut, Genregrenzen zu überschreiten. Gegründet 2010 in San Francisco, Kalifornien, mit dem Kernduo George Clarke und McCoy, vollendeten die beiden ihr Debüt-Demo mit Jack Shirley, der später Sunbather leiten sollte, und veröffentlichten es auf einer limitierten Kassette. Die Kassette wurde zu einem Underground-Phänomen und führte zu einem Plattenvertrag mit Deathwish Inc, die die Kassette in begrenzter Stückzahl auf einer Sieben-Zoll-Platte veröffentlichten.

Nachdem die fünf Musiker eine Live-Band rekrutiert hatten, nahmen sie ihr Debütalbum Roads to Judah auf und begaben sich auf eine Reihe von kürzeren Tourneen, um die Veröffentlichung zu promoten. Als die Zeit für den Nachfolger gekommen war, verkleinerte sich die Band wieder auf das ursprüngliche Duo und fügte den Schlagzeuger Daniel Tracey hinzu – und schuf damit etwas, das viele für eine der wichtigsten musikalischen Aussagen der 10er Jahre halten. Die Veröffentlichung war die dritte mit Jack Shirley. „Ehrlich gesagt, Sunbather hat uns eine Karriere beschert“, sagt McCoy ganz offen. „Davor arbeiteten wir in Jobs und hatten diese grandiosen Träume, aber das war die Platte, die uns zu einer richtigen Band machte. Durch diese Platte haben wir eine Menge Leute auf der ganzen Welt kennengelernt, die unser Leben verändert und uns auf den Weg gebracht haben, auf dem wir jetzt sind.“ Zehn Jahre später ist Deafheaven nichts weniger als ein Mammut und ein live tourender Moloch, mit Fans in allen Teilen der Welt und einer makellosen Live-Besetzung, die neben Clarke, McCoy und Tracey aus Shiv Mehra an der Gitarre (seit 2013) und Chris Johnson am Bass (2017) besteht. Als eine der wichtigsten und originellsten Rockbands der letzten fünfzehn Jahre feiert die lang erwartete Neuauflage dieser entscheidenden Veröffentlichung ihr zehnjähriges Bestehen mit frischem Glanz und einem neuen Anstrich – einem neu abgemischten und remasterten Sound von Originalproduzent Jack Shirley mit verfügbarem Raumklang, einem aktualisierten Look der Verpackung in allen Formaten mit freundlicher Genehmigung des Originaldesigners des Albums, Nick Steinhardt, und farbigem Deluxe-Vinyl, das eine Gatefold-Hülle mit Spot-UV-Druck und 2 vollwertigen CDs enthält.