Quicksand

Einer der bemerkenswertesten Aspekte von Distant Populations – dem ersten Album von Quicksand seit Interiors aus dem Jahr 2017 – ist, wie aktuell und vorausschauend die Themen klingen, die sich durch die Songs ziehen. Nachdenklich, treibend und kraftvoll, wie die langlebige Band selbst, haben die 11 Tracks von Distant Populations eine emotionale Resonanz, die durch die Ereignisse des vergangenen stressigen Lockdown-Jahres nur noch verstärkt wird.

Wenn es ein wiederkehrendes Thema gibt, das sich durch das neue Album zieht, dann vielleicht dieses: „Einerseits sind alle so miteinander verbunden“, sagt Schreifels, „andererseits sind sie so weit voneinander entfernt und so verängstigt wegen allem.“ 

Dieser scheinbare Widerspruch könnte den Kern von Distant Populations ausmachen. Der Titel stammt aus einem Text der Anarcho-Crust-Punk-Band Nausea aus dem Song „Fallout (Of Our Being)“ über „verarmte Bevölkerungsgruppen“. Aufgrund des starken Akzents des Sängers verstand Schreifels dies fälschlicherweise als „distant populations“ (entfernte Bevölkerungsgruppen) und fühlte sich sofort mit diesem Konzept verbunden. „Wir schauen uns gegenseitig die sozialen Medien an und wissen, was jeder macht“, sagt er und weist auf eine traurige Ironie hin. „Aber wenn wir zusammen in einem Raum sitzen, schauen wir auf unsere Handys.“

Diese eigentümliche Dualität – unsere gleichzeitige Existenz in individuellen Beziehungen und als Teil der Massengesellschaft – wird in allen Titeln dieses Albums mit Kraft und überraschender emotionaler Wirkung untersucht. In Titeln wie dem pulsierenden „Colossus“ stechen schneidende und scharfe Textpassagen hervor: „Ein neues Leben / Wir sollen uns niemals vollständig fühlen / Solange wir hier sind / Es spielt keine Rolle, wofür“ Entfremdung – von wem oder was, bleibt oft ungesagt – und Einsamkeit werden regelmäßig thematisiert, sei es subtil („Sometimes it’s better just to keep on traveling“ aus „Phase 90“) oder ganz offen („Living just around the corner/Share the same existence/Doesn’t make a difference/Deconstructed, isolated“ aus dem Schlussstück „Rodan“). Kombiniert man diese Gefühle mit der mitreißendsten und kraftvollsten Musik, die die Band je geschaffen hat, erhält man ein wahrhaft unvergessliches und äußerst zeitgemäßes Hörerlebnis.

Distant Populations, das erst vierte Album in voller Länge in der Karriere von Quicksand, erscheint als vergleichsweise schneller Nachfolger von Interiors – das selbst erst 22 Jahre nach seinem Vorgänger Manic Compression aus dem Jahr 1995 erschien. Von der Kritik gelobt und als das Warten wert angesehen, gelang es Interiors, die Band wieder als das kraftvolle und zeitgemäße Gebilde zu etablieren, das sie immer gewesen war. „Unsere einzige bewusste Herausforderung für diese Zeit war wirklich“, sagt Bassist Sergio Vega, „dass wir das Gefühl hatten, ein Album machen zu müssen, auf das sich das lange Warten gelohnt hatte.“ Der Erfolg bewies, dass sie diese Herausforderung gemeistert hatten, und, so fügt er hinzu, „dadurch beflügelt, hatten wir das Gefühl, dass wir wissen, wo wir heute stehen. Wir wissen, was zu unserem Konzept passt. Und darauf können wir aufbauen und es weiterentwickeln.“

Und das haben sie auch getan. Distant Populations hat einen druckvolleren, schnelleren Sound als sein Vorgänger; seine 11 Songs sind prägnante, ausgefeilte Klangjuwelen, in denen keine einzige Note verschwendet wird; und seine rohe Kraft, seine packende Lyrik springt schon beim ersten Hören ins Auge. Es ist ein beeindruckender Schritt nach vorne für die Band.

Das Songwriting selbst war kein kleiner Prozess: Nach der Veröffentlichung von Interiors tourte die Band erfolgreich um die Welt, spielte in den USA, Europa, Japan und Südamerika und stellte dabei ihre Chemie untereinander wieder vollständig her. In Vorfreude auf das nächste Album hatten die drei – Schreifels, Vega und Schlagzeuger Alan Cage – methodisch verschiedene Soundchecks, Improvisationen und Show-Proben aufgenommen und die Ergebnisse zusammengestellt. „Als es schließlich an der Zeit war, eine Platte aufzunehmen“, sagt Schreifels, „haben wir einfach die Aufnahmen herausgesucht, die uns alle am meisten begeistert haben, uns dann wieder darauf konzentriert und geschaut, ob wir die Magie davon wieder einfangen konnten.“

Eine große Hilfe dabei war Produzent Will Yip, dessen meisterhafte Arbeit an Interiors von der Band sehr geschätzt wurde.

„Will hat eine sehr organisierte, systematische Denkweise“, sagt Schreifels, „aber dazu passt perfekt, dass er sehr aufgeschlossen und großzügig ist. Er ist total begeistert von allem, was man verfolgen möchte, und das ohne Widerwillen. Außerdem ist er ein großartiger Musiker. Deshalb respektiert jeder in unserer kleinen Organisation seine Meinung in musikalischer Hinsicht, und besonders für uns drei ist es sehr hilfreich, diese zusätzliche Meinung zu haben, die wir alle respektieren.

Distant populations going nowhere

So far away from us, you wouldn’t know where

Opposite of you, opposite of me

Generations leveled and taken by the sea

--from “Inversion”

Die Kunstfertigkeit, die in „Distant Populations“ steckt, wird schon im ersten Song „Inversion“ deutlich, der vielleicht alles verkörpert, was die aktuelle Musik von Quicksand auszeichnet. Die Texte funktionieren auf verschiedenen Ebenen, was Vega der „Akribie“ von Schreifels beim Schreiben der Texte zuschreibt. „Sie sind so offen für Interpretationen und berühren einen auf vielen Ebenen“, sagt er. „Solche Texte gefallen mir am besten.“ 

Und genau wie die Texte ist auch die Musik selbst mitreißend.

„Das war einer der letzten Songs, die wir geschrieben haben“, sagt Schreifels. „Er klang sehr ursprünglich und war sehr einfach, bestehend aus nur zwei Teilen. Das war ein besonderer Kontrast zu „Interiors“ oder sogar unseren früheren Werken, bei denen wir eher zu komplexeren Strukturen tendierten, glaube ich. Ich fand es wirklich cool, dass wir an einem Punkt waren, an dem wir davon Abstand nehmen konnten und nicht alles mit Schnickschnack überladen mussten. Wir haben etwas ziemlich Einfaches gemacht. Und ich finde, die Texte geben den Ton für das Album gut vor.“

Ein weiterer persönlicher Favorit von Schreifels ist „Missile Command“, ein Song, der, wie er sich erinnert, bezeichnenderweise aus einer Jam-Session während einer Probe entstanden ist. „Er konzentriert sich auf sehr einfache Weise auf Sergios gesamtes Motiv. Er und Alan haben einfach diesen ganz besonderen Groove, der für mich das Markenzeichen ist, und ich finde, dass das in diesem Song besonders gut zur Geltung kommt. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es ein Song ist, der sehr zu uns passt, den wir aber noch nicht geschrieben hatten. Deshalb bin ich wirklich stolz darauf.“

Insgesamt gibt es 11 Tracks auf „Distant Populations“, und keiner davon erreicht die Vier-Minuten-Marke. Aber das merkt man gar nicht. Das Album ist tiefgründig, voller Substanz und thematisch so aktuell wie nur möglich. 

„Klanglich hat dieses Album meiner Meinung nach eine echte Dringlichkeit“, sagt Vega. „Das liegt zum Teil an der Art und Weise, wie es abgemischt wurde. Aber wenn ich mir die Songlänge anschaue, sind viele Songs unter drei Minuten lang, oder? Und das erzeugt ebenfalls ein echtes Gefühl der Dringlichkeit.“

Passenderweise erreicht die Dringlichkeit, von der Vega spricht, ihren Höhepunkt im letzten Titel von Distant Populations, „Rodan“. Ein pulsierendes, monolithisches Stück, das gut zur emotionalen Gesamtstimmung des Albums passt – und ein packender Abschluss des Albums ist. Der Titel ist nach dem fliegenden Monster aus dem japanischen Horrorfilm der späten 50er Jahre benannt. 

„Wenn man sich derzeit die Nachrichten ansieht, gibt es im Grunde genommen eine ganze Reihe von Dingen, die einem eine Heidenangst einjagen“, sagt Schreifels. „Und genau darum geht es. Verstehst du, was ich meine? Bis sie sich etwas Neues ausdenken, dass dir eine Heidenangst einjagt."

„Es geht also darum, dieses Gefühl einzufangen, das ich empfunden habe – nicht nur im Makro unserer modernen Zeit, in der wir gerade leben, sondern auch, wie es sich in der eigenen Lebenserfahrung niederschlägt und wie man auf unterschiedliche Weise davon beeinflusst wird, verstehst du? Das waren die Gefühle und Konzepte, die mich antrieben – ohne polemisch sein zu wollen oder mich in Details zu verlieren wie „Fuck Donald Trump“. Verstehst du, was ich meine? Diese Art von Themen. Das Leben vieler Menschen wird von diesen Ängsten bestimmt, und ich bin da keine Ausnahme.“

Der Titel „Distant Populations“ hat vielleicht eine letzte Ironie. Praktisch gesehen ist es genau das, wofür Quicksand es aufgenommen hat: für Zuhörer, die sehr weit weg sind. Keiner dieser Songs wurde jemals live auf der Bühne gespielt. Die Band hat Termine für den Herbst in Aussicht, bemerkt Schreifels, und alle drücken die Daumen, dass Quicksand bald wieder auftreten wird. Es werden wahrscheinlich die denkwürdigsten Shows in der Karriere der Band sein.

„In der Zwischenzeit“, fügt er hinzu, „sind wir in dieser Phase glücklich. Wir freuen uns auf dieses Album. Und wir möchten, dass die Leute davon erfahren.“