Mittlerweile bietet der Name Whitechapel Respekt. Sie verfügen bereits über einen der beneidenswertesten Kataloge im zeitgenössischen Metal und haben 2019 The Valley veröffentlicht, das eine selbstbewusste Weiterentwicklung ihres Sounds zeigt und einen echten Meilenstein darstellt, der einen neuen Standard für das Genre setzt. „Für mich war es so, als ob sich die Sterne für uns ausrichteten, um unser fast perfektes Album in Bezug auf das Songwriting, die gesangliche Leistung, den Mix und das Mastering sowie das Artwork zu schaffen“, sagt Gitarrist Alex Wade. „Wir betrachten unsere Alben gerne als Kapitel unserer Karriere, und das ist ein Kapitel, das ich nie vergessen werde. Ich denke, es hat uns gezeigt, dass wir einen neuen Sound annehmen können, und wenn wir ihn richtig umsetzen, dann wird die Fangemeinde ihn unterstützen und genießen.“ Im Jahr 2021 kehren sie mit dem Nachfolger des Albums, dem mächtigen Kin, zurück, einer noch dynamischeren und vielfältigeren Sammlung, die den Sound der Band in neue Bereiche vorantreibt, ohne dabei aus den Augen zu verlieren, was sie an diesen Punkt gebracht hat. „Ich habe das Gefühl, dass wir mit jedem Album lernen, was auf dem letzten am besten funktioniert hat und versuchen, das beim Schreiben zu nutzen. Zu Beginn des Schreibens gab es einige Diskussionen darüber, dass das Album wie ‚The Valley‘ Teil II sein könnte, nicht wörtlich so genannt, sondern in Bezug darauf, wie die Songs klingen und wie sie fließen. Es ist eine sehr erzählerische Platte, so wie es ‚The Valley‘ war“, fügt Sänger Phil Bozeman hinzu, “Musikalisch wollen wir einfach das schaffen, was wir in dem jeweiligen Moment fühlen.

Wir schreiben Musik so, wie wir uns fühlen, und nicht so, wie es von uns erwartet wird, und textlich war es immer das Ziel, die Geschichte von ‚The Valley‘ fortzusetzen.“

Der Beginn der Schreibarbeiten für das Album war eine direkte Folge der Covid-Pandemie. Die Band hatte mehrere Tourneen geplant, um den Zyklus für ‚The Valley‘ zu beenden, aber als diese abgesagt wurden, beschlossen sie, ihre Energien neu zu bündeln und mit der Arbeit an einem neuen Album zu beginnen. „Wir begannen im Mai mit den Schreibsessions und schrieben in der Regel eine Woche lang, dann machten wir ein paar Wochen Pause, um das Material zu verdauen, uns neu zu orientieren und neue Ideen und Perspektiven für die Songs zu entwickeln, und dann kamen wir wieder für eine Woche zusammen, um den Prozess fortzusetzen“, sagt Wade. Zum ersten Mal arbeiteten sie mit dem Schlagzeuger Alex Rudinger zusammen, der seit 2019 mit ihnen auf Tournee ist. Sie behandelten das Schreiben wie einen Job und arbeiteten von 12 bis 19 Uhr, bevor sie eine Pause einlegten, und wenn sie sich bei einem bestimmten Song festgefahren hatten, arbeiteten sie an einem anderen, was ihnen half, sich zu erholen. Wade gibt auch zu, dass die Nachfolge von The Valley anfangs eine entmutigende Aufgabe war, die er aber bald überwunden hat. „Ich kann nicht für alle in der Band sprechen, aber ich persönlich fühlte mich anfangs etwas eingeschüchtert und fragte mich, ob wir diese Art von Magie wieder heraufbeschwören könnten, aber nachdem ich einige der Demos gehört hatte, an denen wir arbeiteten, fühlte ich mich zuversichtlicher, dass wir in der Lage sein würden, eine ähnliche Stimmung wie bei ‚The Valley‘ auf dem neuen Album zu erzeugen.

Ich habe das Gefühl, dass unser Songwriting in Schichten abläuft, und mit jeder Schicht, die wir in die Songs einbauen, beginnen sie, ein eigenes Leben und eine eigene Persönlichkeit anzunehmen. Mit jeder Schicht wächst das Vertrauen in die Songs und die Wirkung, die sie haben werden.“ Das Ergebnis ist eine Sammlung, die viele klangliche und emotionale Gebiete erkundet, und zum ersten Mal kann man sagen, dass ein Whitechapel-Album genauso sehr ein Rock- wie ein Metal-Album ist, eine Behauptung, der Wade zustimmt. „Es ist immer noch ein Metal-Album, ich glaube nicht, dass man irgendeinen der Songs im Mainstream-Radio hören würde, aber es gibt Elemente auf der Platte, die eher einen rockigen und offenen Vibe haben. Wir wollten wirklich, dass diese Songs atmen und Leben haben und größer klingen als alles, was wir bisher gemacht haben. Wir haben auf ‚Kin‘ auch mehr Gesang ausprobiert. Es würde keinen Sinn machen, wenn die Mehrheit der Fangemeinde diesen Sound genießt und dann davor zurückschreckt.“ Das soll nicht heißen, dass die Band ihre härteste Seite verloren hat, denn die Death-Metal-Attacke, mit der Lost Boy„ und To The Wolves“ beginnen, ist so brutal und zackig, wie es nur im extremen Metal möglich ist, und während Bozeman seine weitreichende Gesangsstimme mehr erforscht, lässt er auch sein Markenzeichen, das Brüllen, auf den elf Tracks des Albums los.

Mit Bozemans Erforschung des Kindheitstraumas auf „The Valley“ war es ihre bisher düsterste Veröffentlichung, aber der Nachfolger, der die auf dem Album erzählte Geschichte fortsetzt, ist noch düsterer. Der Albumtitel bezieht sich auf die Verwandtschaft, um die es auf dem Album geht, aber die tiefere Bedeutung dahinter spielt auf die Idee an, dass die alternative Realität/Persona des Sängers auch seine Verwandtschaft ist. „Es ist eine fiktionale Darstellung einer nicht-fiktionalen Geschichte. Ich gehe von einem ‚Was wäre wenn‘-Standpunkt aus. Ich stelle sie auch auf eine Art und Weise dar, die eine tiefere und dunklere Gemütsverfassung vermittelt. Es geht darum, was aus mir hätte werden können, wenn ich mich für den dunklen Weg entschieden hätte. Im Sinne des Geschichtenerzählens sind hier auch übernatürliche Elemente im Spiel“, erklärt Bozeman. Obwohl jeder Song komplex ist und man Zeile für Zeile gehen müsste, um wirklich zu verstehen, worum es geht, bietet Bozeman Erklärungen zu den ersten drei. Der Opener „I Will Find You“ spielt direkt nach dem letzten Stück von The Valley, „Doom Woods“, in dem Bozeman in sein Leben nach den auf dem Album beschriebenen Ereignissen eintritt. „Allerdings werde ich von meinem alternativen Realitäts-/Bösewicht-Ich verfolgt. Es ist der Teil von mir, der nicht loslassen kann und alles tun wird, um mein wahres Ich zu finden und mich zurück in die dunkle Vergangenheit zu ziehen, die ich hinter mir lassen will.“ Dann gibt es „Lost Boy“, wo sich der Sänger und sein alternatives Ich zum ersten Mal treffen. „Er versucht, mich davon zu überzeugen, in seine Realität zu gehen, die ein falsches Gefühl der Sicherheit vermittelt. Er weiß, dass ich mich an einem verletzlichen Punkt in meinem Leben befinde, und dies ist der perfekte Zeitpunkt, um mich zu sich zu ziehen. Doch ich wehre mich, und das andere Ich wird dorthin zurückgeschleudert, wo es herkommt.“ Dies führt direkt zu „A Bloodsoaked Symphony“, in dem sein zweites Ich die Tragödien seines Lebens in einer Endlosschleife durchlebt. Schließlich tötet sich die Figur selbst, nur um sich in derselben Welt wiederzufinden, die jedoch dunkel und deprimierend ist und in der er wahnhafte Gedanken hegt. „Meine Eltern sind bei ihm, aber in einem hirntoten, leichenähnlichen Zustand, aber seine Wahnvorstellung sieht das als eine Möglichkeit, zusammen zu sein. Im Laufe des Liedes durchlebt er bestimmte Teile unseres vergangenen Lebens noch einmal, aber mit anderen Ergebnissen.“

Diese eindringlichen Texte und Themen werden von einem Albumcover begleitet, das von Jillian Savage entworfen wurde – Wade erklärt: „Das Cover war ein Konzept, das von Ben Savage und der Band entwickelt wurde und von Bens Frau Jillian Savage handgemalt wurde. Ben arrangierte ein Mock-up dessen, was wir uns digital vorstellten, dann wurde dieses Bild auf eine Leinwand projiziert, und Jillian malte das Werk im Stil des Pointillismus – Punkt für Punkt – im Laufe mehrerer Wochen. Das Ergebnis war die perfekte Stimmung für die eher künstlerische Richtung des Albums. Nicht nur die Musik wurde akribisch bearbeitet, sondern auch die Kunst.

Die Aufnahmen zu Kin fanden überwiegend im Heimstudio von Gitarrist Zach Householder statt, während Produzent Mark Lewis sein fünftes Whitechapel-Album in Folge produzierte, was für eine sehr angenehme Arbeitsumgebung sorgte. „Die Arbeit mit ihm ist mühelos, und wir können die Dinge heutzutage ziemlich schnell und effizient aufnehmen“, sagt Wade. „Mark hat ein großartiges Gespür dafür, uns einzigartige und ergänzende Gitarren- und Schlagzeugklänge für die Songs zu geben, die wir aufnehmen wollen.“ Die Band verbrachte zwei Wochen mit der Suche nach dem richtigen Rhythmusgitarrenton, bevor sie mit dem Schreiben begann, und behandelte das Aufnehmen wie einen Job, indem sie von Montag bis Samstag zwischen 12 und 20 Uhr arbeitete, was die produktivste Arbeitsweise ist. Die Tracks wurden dann im Februar 2021 an David Castillo in den Ghostward Studios in Schweden geschickt, der sie abmischte, und Ted Jensen mischte sie im März in Nashville, so dass die Band insgesamt zehn Monate an dem Album gearbeitet hat – die längste Zeit, die sie bisher an einem Album gearbeitet hat. Jetzt, da sie ein weiteres Album haben, auf das sie genauso stolz sein können wie auf seinen Vorgänger, steht es ihnen gut zu Gesicht, wenn sie in die Zukunft blicken. „Ich sehe mehr Wachstum und ein grenzenloses Potenzial“, sagt Wade. „Ich denke, wir haben mit ‚The Valley‘ eine großartige Formel gefunden, die wir genutzt haben, um ein weiteres monumentales Album für unsere Karriere zu erschaffen, das ich kaum erwarten kann, dass die Leute es hören. Wir hoffen, dass wir mit dem neuen Album unsere Fangemeinde weiter vergrößern können, und versuchen immer, uns in eine positive Richtung zu bewegen. Ich freue mich darauf, dass die Pandemie nachlässt und die Welt des Tourens wieder zum Leben erwacht und wir in der Lage sind, diese gewaltigen Songs, die wir geschaffen haben, auf die Art und Weise zu spielen, für die sie gedacht sind – live und laut.“