Bullet For My Valentine

Matt Tuck beschreibt die Entstehung jedes Albums von Bullet For My Valentine als eine „Reise“. Bei jedem Album, so versichert der Frontmann, gehe es darum, die Essenz eines Augenblicks einzufangen – eine Momentaufnahme seiner Schöpfer und der Welt um sie herum. Nichts Erzwungenes, nichts Vorherfestgelegtes, nichts Unaufrichtiges. „Lasst das Leben und unsere Erfahrungen den Kurs bestimmen“, sagt Tuck mit einer weisen Gelassenheit.

Das ist die Art und Weise, an die sich Bullet For My Valentine gewöhnt haben – eine Reinheit des Schaffens, an der es nichts zu rütteln gibt – und das aus gutem Grund. Nach drei Jahrzehnten im Geschäft haben sich Bullet For My Valentine als einer der berühmtesten britischen Rock- und Metal-Exporte aller Zeiten etabliert, die sich von ihren bescheidenen Anfängen in Bridgend, Südwales, aus mit aller Kraft zu einem wahrhaft globalen Phänomen hochgekämpft haben; für die millionenfache Albumverkäufe, milliardenweise Streams, eine Fülle von Auszeichnungen und regelmäßige Auftritte auf den größten Bühnen weltweit bemerkenswerterweise nur einen kleinen Teil ihrer Geschichte, ihres Einflusses und ihrer Wirkung erzählen.

Der Höhepunkt dieser Erfahrungen und Erfolge spiegelt sich deutlich in „Social Apocalypse“ wider, ihrem achten Studioalbum, das am 19. März über das renommierte Label Spinefarm erscheint. Es ist ein 10-Track-Album, das die Erkenntnisse und Inspirationen eines ganzen Lebens vereint und jede Facette des Bullet-For-My-Valentine-Sounds in meisterhaft ausgefeilten Kompositionen einfangen. Es ist ein Album, wie Tuck anmerkt, das von „Licht und Schatten“ geprägt ist und zugleich „klar und dreckig“, „intensiv und filmisch“ wirkt. „Ich habe das Gefühl, dass dies das ultimative Album für Bullet-Fans sein wird, da es Klänge und Ideen aus jedem Kapitel unserer Geschichte vereint und sie gleichzeitig weiter in neues Terrain vorantreibt“, sagt er.

„Social Apocalypse“ strahlt eine nicht ganz so stille Zuversicht aus, die tief in seinem Wesen verwurzelt ist. Während die Anfangsphase der sechsjährigen Entstehungszeit des Albums von den widersprüchlichen Emotionen persönlicher Schwierigkeiten geprägt war – noch vor der überwältigenden 20-Jahr-Feier des legendären Debütalbums „The Poison“, bei der die Band die größten Konzerte ihres Lebens spielte –, war die längste Wartezeit auf ein Bullet-Album aller Zeiten auch das Ergebnis der Erkenntnis, dass Geduld sich auszahlt. „Unser letztes, selbstbetiteltes Album (2021) fühlte sich für uns wie der Beginn von etwas Neuem an“, sagt Tuck. „Die Bullet von heute ist weitaus selbstbewusster und hat so viel mehr Vertrauen in das, was wir sind. Noch nie zuvor waren wir uns so sicher, wer wir sind und wozu wir fähig sind. Wir genießen die Freiheit, das zu sein, was wir sein wollen, und das zu schaffen, was wir schaffen wollen – und dabei absolut furchtlos zu sein. Viele Bands – darunter einst auch wir selbst – würden eine Pause von sechs Jahren zwischen zwei Alben als etwas Beängstigendes ansehen. Wir sahen darin eine Chance.“

So ist „Social Apocalypse“ nicht unter dem Druck hektischer Deadlines und den Mechanismen einer anspruchsvollen Branche ins Leben gerufen worden; vielmehr wurde es mit messerscharfer Präzision sorgfältig ausgefeilt. Während frühere Bullet-Alben aus einem Pool von 20 oder sogar 30 potenziellen Titeln entstanden, haben Sänger und Gitarrist Tuck,

Gitarrist Michael „Padge“ Paget, Bassist Jamie Mathias und Schlagzeuger Jason Bowld schnell das Dutzend Ideen auswählten, von denen sie instinktiv am meisten begeistert waren, und den Rest beiseite ließen. „Anstatt uns kreativ an Songs zu verausgaben, die niemals das Licht der Welt erblicken würden“, sagt Tuck, „haben wir stattdessen unsere gesamte Energie darauf verwendet, diese ausgewählten Songs so gut wie möglich zu machen. Ich denke, das Ergebnis bestätigt diesen Ansatz.“

Bei der erneuten Zusammenarbeit mit Produzent Carl Brown – einem Veteranen von vier Bullet-Alben, der zudem bereits mit Sleep Token, While She Sleeps, Malevolence und anderen zusammengearbeitet hat – wurde die Idee für jeden Track sorgfältig unter die Lupe genommen, ausgearbeitet und bis zur makellosen Endform verfeinert. „Carl lässt dich nicht einfach auf der Stelle treten“, bemerkt Tuck. „Er ist immer bereit, seine Meinung zu sagen, dich anzuspornen und herauszufordern, das Beste aus dir herauszuholen.“

Tuck mag es vielleicht anderen überlassen, zu entscheiden, ob das Album tatsächlich das beste der Bandkarriere ist – er hat längst gelernt, sich von Vergleichen und Kritik zu lösen –, aber er beharrt darauf, dass dies Bullet in ihrer natürlichsten Form sind.

Es erinnert an die glorreiche Vergangenheit der Band, ohne diese jemals zu wiederholen, und mit der eisernen Entschlossenheit, neue Wege zu beschreiten, werden die beliebten Markenzeichen von Bullet For My Valentine aus Vergangenheit und Gegenwart – die rasanten Riffs von „Acid Rain“ und „Fragile“, die melodische Sensibilität von „Masquerade“ und „Never Enough“ sowie die hymnischen Balladen von „Read Between The Lines“ und „Here Without You“ – neu ausgerichtet und für die Zukunft mit neuer Energie erfüllt. Durch die schiere Meisterschaft im Songwriting fügen sie sich zudem nahtlos zusammen.

„Das war schon immer das Herzstück von Bullet“, nickt Tuck. „Man kann es als klassisches Klavierstück oder als Extreme-Metal-Track verpacken, aber der Song muss an erster Stelle stehen. Unsere Aufgabe ist es, sie einfach wachsen zu lassen und ihre eigene endgültige Form finden zu lassen.“

Thematisch verbindet „Social Apocalypse“ die unverblümte lyrische Selbstreflexion von Menschen, die von der modernen Welt gezeichnet und zermürbt sind, mit unverstellten Beobachtungen eines Planeten, der den Eindruck vermittelt, als würde er bei jeder Wendung aus den Fugen geraten. „Alles im Leben verändert sich in einem so rasanten Tempo, und es ist schwer, viel Positives zu finden, wenn man sich die Ereignisse in der Welt ansieht“, sagt Tuck. „Die Menschen werden gegeneinander ausgespielt.

Die Welt ist voller Konflikte statt Einheit. Als Vater betrachte ich, wie die Welt für jüngere Menschen aussieht und wie völlig anders sie heute ist.“ Im Titelsong wettert Tuck gegen „das Ende der Welt, wie wir sie kennen“, wenn „alle Hoffnung geschwunden ist“. In „Read Between The Lines“ spuckt er: „Das können wir nicht Leben nennen, wir existieren gerade noch so.“ „I Don’t Trust Tomorrow“ hingegen verkündet, dass es „keine Hoffnung, keinen Plan, keine Zukunft“ gibt. Dieser Track – eine Reflexion über „die Angst vor dem Unbekannten, wohin wir steuern und die Furcht und Unruhe, die das mit sich bringt“, den Tuck als den wohl härtesten Bullet-Song aller Zeiten bezeichnet – besticht durch einen Gänsehaut erzeugenden Gesangseinsatz von Will Ramos von Lorna Shore. Dies ist eine von zwei Kollaborationen auf „Social Apocalypse“ – eine Seltenheit für Bullet, die dem Album eine aufregende neue Dynamik verleiht –, wobei auch Chrissy Costanza, Sängerin von Against The Current, bei „In The Absence Of You“ als Duettpartnerin mitwirkt.

Die Songs spiegeln die „Extreme der Gefühle“ in der modernen Welt wider, sagt Tuck. „Das Leben ist etwas Unglaubliches, aber es ist nicht immer ein Zuckerschlecken“, sagt der Frontmann. „Es gibt Momente, in denen man sich wie auf dem Gipfel der Welt fühlt, und Momente, in denen man sich ganz unten fühlt, und ich wollte, dass ‚Social Apocalypse‘ die gesamte Dynamik dieser Erfahrung widerspiegelt.“ Die epische Ballade „Here Without You“ („Ich habe immer noch das Gefühl, mich selbst verloren zu haben / manchmal möchte ich einfach jemand anderes sein“) verkörpert diese Dualität – ein Song, der mit „dem Blick auf den Beginn des nächsten Kapitels bei Bullet und den persönlichen Opfern geschrieben wurde, die das Verfolgen des eigenen Traums im Leben mit sich bringt“.

Auch nach drei Jahrzehnten brennen diese Träume so hell wie eh und je, und Bullet For My Valentine treten mit dem gleichen brennenden Ehrgeiz und der gleichen Vision wie immer in eine neue Ära ein. „Wir sind genauso hungrig und wild darauf, den Fans neue Musik zu präsentieren, wie sie darauf sind, sie zu hören“, nickt Tuck. „Es gibt wirklich kein besseres Gefühl.“