Neck Deep

In dem etwas mehr als einem Jahrzehnt, seit sich Neck Deep im Gästezimmer der Barlow-Brüder in Wrexham, Wales, gegründet haben, hat sich viel verändert. Von den bescheidenen, naiv hoffnungsvollen Anfängen, die den Start so vieler Teenager-Bands prägen, haben sich die Pop-Punks zu einem der erfolgreichsten globalen Exporte der britischen Rockmusik der jüngeren Vergangenheit entwickelt: Top-5-Alben sowohl in den USA als auch in Großbritannien, weltweite Tourneen, virale Hits und über eine Milliarde Streams sind nur einige der Früchte von zehn Jahren, in denen sie ihr Handwerk perfektioniert haben.

Doch nun, da die Band kurz vor der Veröffentlichung ihres fünften, selbstbetitelten Albums steht, wird deutlich: Je mehr sich die Dinge ändern, desto mehr bleiben sie – zumindest in gewisser Weise – doch gleich.

„Dieses Album spiegelt wider, dass wir uns selbst kennen und unsere Fähigkeiten einschätzen können“, erklärt Frontmann und jüngster der Barlow-Brüder, Ben. „Es ist ganz und gar wir selbst. Wir sind mittlerweile professionelle Songwriter und haben uns wirklich auf das konzentriert, was wir gut können – aber es geht auch darum, Spaß zu haben und Freude am Schreiben dieser Songs zu haben. Und es gibt diese kleinen klanglichen Markenzeichen im Mix, die selbst ich nicht wirklich benennen kann, die es aber einfach zu Neck Deep machen. Das passiert, wenn wir zusammen in einem Raum sind und es einfach klickt – dann machen wir einfach unser Ding, so wie wir es schon immer getan haben.“

Für dieses Album hat die Band – bestehend aus Bens älterem Bruder und Bassisten Seb, den Gitarristen Matt West und Sam Bowden sowie dem Schlagzeuger Matt Powles – das „ihr eigenes Ding machen“ – und zwar ausschließlich ihr eigenes Ding – auf ein neues Level gehoben. Sie verzichteten auf eine lange Liste von Mitwirkenden und Produzenten, die nur allzu gerne mit einem der heißesten Talente der Rockszene zusammengearbeitet hätten, und entschieden sich stattdessen dafür, in ihrem eigenen Lagerraum, nur wenige Meilen von ihrem Heimatort entfernt, zu komponieren und aufzunehmen. Ganz altmodisch, so wie es früher war.

„Das war ganz allein unser Werk“, lächelt Barlow. „Es gab keine Kompromisse, und genau so machen wir die Dinge heutzutage gerne. In dieser Phase unserer Karriere war das genau das, was wir brauchten, um uns die Freiheit zu verschaffen, genau das Album zu machen, das wir machen wollten. Es war manchmal hart, aber es bedeutete auch, dass wir intern viel miteinander gesprochen haben und uns wirklich klar darüber wurden, wie dieses Album klingen sollte – was wir wirklich am besten können.“

Tatsächlich umfasst diese Sammlung alles, worin sich die Waliser im Laufe ihrer Karriere hervorgetan haben, verfeinert und auf die volle Power hochgeschraubt. Von der mitreißenden Bombastik von „Dumbstruck“, „Dumbf**k“ und der rasanten Intensität von „Sort Yourself Out“ bis hin zur poetischen Selbstreflexion von „They Don’t Mean To (But They Do)“ und dem Mitgröl-Song „It Won’t Be Like This Forever“ zum Sonnenuntergang auf einem Festival – es ist eine LP, die für fast jeden Anlass einen Song bereithält (einschließlich der bevorstehenden Alien-Invasion in der aktuellen Single „Take Me With You“) .

„Ich glaube, das ist einer meiner Lieblingssongs, die wir je geschrieben haben“, schwärmt Barlow, als er nach „It Won’t Be Like This“ gefragt wird, dem Titel, den die Band trotz harter Konkurrenz als erste Singleauskopplung des Albums ausgewählt hat. „Es ist ein Song, der ein breites Publikum anspricht. Dieser Song ist sozusagen eine Hand auf der Schulter, die wir als Songwriter dem Hörer entgegenstrecken. Das ist das Besondere an unserer Band: Wir können diese lustigen Songs schreiben, aber wenn wir emotionale Themen ansprechen, funktioniert das normalerweise, weil es sich dabei meist um ganz universelle Gefühle handelt, mit denen sich jeder identifizieren kann. Darauf bin ich wirklich stolz.“

Und vielleicht ist es gerade diese Metapher vom Arm um die Schultern des Publikums, die mehr als alles andere zusammenfasst, wo Neck Deep nach zehn Jahren Karriere stehen. „Wir wollen das für immer machen“, nickt Barlow. „Und es gibt Fans da draußen, die uns in den letzten zehn Jahren so viel gegeben haben. Ich habe immer gesagt, ich hoffe, dass Neck Deep den Menschen helfen kann, einige ihrer schlimmsten Zeiten zu überstehen, und der Soundtrack zu einigen ihrer besten Zeiten sein kann. Wenn diese Musik jemanden erreichen kann, der tausend Meilen entfernt ist, und ihn aus seinem Tief herausholt, dann ist es genau das, worum es uns geht.“

„Wir müssen keine Models sein“, schließt Ben. „Wir müssen keine Modeikonen sein, wir müssen nicht einmal politische Kommentatoren sein. Wir müssen einfach nur der Soundtrack zu den besten und schlimmsten Zeiten der Menschen sein.“

Und während sie in diese neue Ära eintreten, scheinen Neck Deep für eine wachsende Fangemeinde genau das zu sein.